地面积72万平方米，有宫殿建筑9000多间。紫禁城由外朝与内廷两大部分组成。外朝是皇帝办理政务、举行朝会和典礼的场所；内廷则是皇帝处理日常事务和生活起居的地方。

　　紫禁城是严格按照儒家礼制思想设计的，建筑上依照“皇权至上”的原则，保持了中心突出、严格对称的格局。

　　所以其主要建筑物都分布于都城的南北中轴线上或是有序地排在中轴线两侧。

　　紫禁城的建造是不惜工本的，在皇帝的旨意下，能工巧匠云集帝都，用从全国各地征集而来的上等建材，精雕细琢出了天下只此一家的紫禁城。

　　所以仅是建筑这一项，就值得细细赏看，此外，明、清两代皇帝积聚的奇珍异宝，绝大多数也收藏于故宫博物院内，琳琅满目的古珍宝，让人叹为观止。

　　天安门是紫禁城的正门，两侧分别为太庙和社稷坊。在举行盛大庆典的日子，便会有一道昭书告示天下，诏书摆在“龙亭”——一顶特制的轿子中，从深宫一直抬到天安门前。

　　而巍峨的午门高达80.42米，门楼高耸，左右分两翼向前突出。两翼之上，在转角和顶端处共有四座方亭守望。每年十月，皇帝在午门颁发下一年的历书。

　　午门门楼下有三个门，当中那个只供皇帝出入，不过也有例外，在皇帝成亲之日，皇后可以由这个门进入紫禁城。

　　走过雄伟壮丽的午门，就进入了一个宽阔的矩形广场。这是紫禁城内最大的广场。它的正前方横着一条河，河上有五座拱桥，北边平台上矗立着太和门，只有皇帝可以进出。

　　太和门东边是给武官用的昭德门，西边则是给王公大臣用的贞度门。走过这些大门，眼前又出现一处巨大的广场，足可容纳两万人。这个广场是供皇帝朝会大典时使用的。北边，三层汉白玉栏杆环抱一个八米高的宽阔台基，高台上自南而北依次屹立着三座大殿。

　　第一座，也是最大的一座，便是太和殿，皇帝的登基大礼、大婚、元旦庆贺等大典，都在这里举行。

　　中和殿座落在太和殿后，是一个较小的方殿。皇帝去太和殿前，要先在这里接受执事官员的朝拜。每年一开春，种子和农具便被送到殿里，进行仪式性的检审，以此祈望有个风调雨顺的大丰年。

　　保和殿是外朝三大殿的末殿。其结构设计与太和殿相似，只是规模较小、等级稍低，但它却是个气派颇大的待客殿堂，遇国者大典和新年佳节，皇帝会在这里宴请外国使臣和少数民族首领。而科举考试的最后一级——殿试，也在这里举行。

　　从保和殿出来后往北，可以看到一个东西横长的广场，东、西、北三面都有门。北面的就是乾清门，进得此门，即是内廷。内廷是皇帝、皇后以及嫔妃们的生活起居

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