总督的任上，除了贪墨和拿粤海关保证内廷供奉之外，别无所长，最大的爱好，就是躲在家中，欣赏摩挲府上顺德女佣的天足。这个事儿，经由诸女佣本人之口，宣之于外，早就成了广州人茶余饭后的笑话；在北京的官场之中，也不算什么秘密。

　　“我觉得，”曹毓瑛说道，“‘厉禁缠足’一事上面，李少荃和瑞澄泉，还是有所不同的――瑞澄泉是旗人，主张‘厉禁缠足’，是很自然的事情，加上瑞澄泉一向宽厚慷慨，极少与人结怨，别人未必会因为他附和李少荃而攻讦他，所以，他也不必――”

　　不必因朝中“厉禁缠足”的护法神去位而惊慌失措。

　　军机处中，一时没有人说话了。

　　有人心想，难道是丁世杰的缘故？丁世杰自己不好过早跳出来，就鼓动瑞麟先出头？可是，也说不大通――瑞麟虽然本事有限，但久历宦海，在这种大关节上，若无自己的重大利害诉求，他这个两广总督，只怕不是丁世杰这个广东巡抚鼓动得了的。

　　“我想，”文祥打破了沉默，“瑞澄泉这个折子，真正的目的，应该是……为了圣母皇太后。”

　　圣母皇太后？

　　曹、许、郭三人，一起看向文祥。

　　文祥轻轻叹了口气，说道：“瑞澄泉同圣母皇太后的渊源，朝中真正了解的人，不算太多。当年，惠端恪在任上逝世之后，圣母皇太后姊妹扶柩回京，孤儿寡母，境况凄凉，同族之中，只有瑞澄泉热心慷慨，多有接济。”

　　“惠端恪”，指的是慈禧的生父惠征，慈禧做了圣母皇太后，惠征以“后父”追赠三等承恩公，谥“端恪”。

　　瑞麟亦姓叶赫那拉，和慈禧是同族。

　　“大家都晓得的，”文祥继续说道，“圣母皇太后是最重情义的一个人――”

　　顿了一顿，“毋庸讳言，瑞澄泉实在算不得一位能员，可是，他既有和圣母皇太后的这层渊源在，只要不犯什么大错，就不好动他两广总督的位子――”

　　说到这儿，曹、许、郭三人，都明白文祥的意思了。

　　在旁人眼中，也包括瑞麟，慈禧和关卓凡，几乎就是“两位一体”――政治上互为凭借，私情上――瑞麟就算远在南疆，圣母皇太后和轩亲王的绯闻，也一定是有所耳闻的。

　　大行皇帝身染之“邪毒”，到底自何而起，众说纷纭，其中，圣母皇太后的嫌疑是最大的。在瑞麟看来，因为大行皇帝之崩，圣母皇太后的位子，已有风雨飘摇之感，此时此刻，全靠轩亲王维护，轩亲王如果去位，则大势去矣！他这个全靠圣母皇太后维护的两广总督，一定也要跟着卷铺盖走人。

　　所以，于瑞麟而言，轩亲王“自请退归藩邸”，几等同他瑞澄泉卷铺盖走人，如何能够不急？

　　瑞麟不晓得，大行皇帝身染之“邪毒”过自圣母皇

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